En el Día Mundial del Transporte Sostenible, la industria minera refuerza su compromiso por reducir sus emisiones mediante la adopción de innovaciones tecnológicas que hoy ya son parte de la industria en Chile.

Ante la creciente necesidad de reducir emisiones y el firme compromiso con la transición energética, la industria minera del país ha ido adoptando soluciones innovadoras que no sólo mejoran su eficiencia, sino que también reducen el impacto ambiental y disminuyen la importancia relativa de los combustibles fósiles. Las compañías mineras del país han ido incorporando vehículos eléctricos y sistemas híbridos para el transporte de materiales dentro y fuera de sus operaciones, mejorando así las condiciones ambientales de sus procesos.

Andreina García, doctora en Química y académica del Departamento de Ingeniería de Minas e investigadora del Advanced Mining Technology Center (AMTC), Adherente de la red Compromiso Minero, señala que «la incorporación por parte del sector minero de vehículos eléctricos y sistemas híbridos dentro de sus operaciones es una medida estratégica relevante, frente a los compromisos del sector por avanzar hacia la carbono neutralidad comprometida al 2040. Esta acción, junto con impulsar el uso de energías renovables, representa las acciones más relevantes del sector para contribuir con medidas de adaptación y mitigación frente al cambio climático».

En esta línea, distintos adherentes de la red Compromiso Minero han estado avanzando desde sus ámbitos de acción. Es el caso de Codelco, que, en su División Salvador, dio un paso clave hacia la sostenibilidad al convertir su flota de transporte en buses 100% eléctricos, con 30 buses y paraderos inteligentes alimentados por energía solar, acción que se suma a los más de 200 buses eléctricos ya operativos en otras divisiones de la estatal.

Por su parte, BHP ha avanzado con la instalación de un sistema de trolley eléctrico para CAEX en Escondida, buscando reducir las emisiones de Gases de Efecto Invernadero y mejorar la productividad de sus camiones de extracción mediante energía eléctrica en lugar de diésel.

Antofagasta Minerals también está trabajando en impulsar esta tecnología trolley en su mina Los Pelambres, reduciendo emisiones y consumo de diésel con el objetivo de lograr emisiones netas cero.

Por otra parte, la Compañía Minera del Pacífico (CMP), incorporó 45 buses eléctricos logrando así que toda su flota de transporte de personal sea eléctrica, evitando 3.343 emisiones de CO2 anuales directas (ton).

La Dra. Cynthia Torres Godoy, directora ejecutiva del Centro Integrado de Pilotaje de Tecnologías Mineras (CIPTEMIN), adherente de Compromiso Minero, explica que de acuerdo a datos de Cochilco, el diésel sigue representando cerca del 60% del consumo total de combustibles de la minería del cobre, lo que contribuye directamente con el 80% de las emisiones de alcance 1 de la industria. Frente al desafío de disminuir estas emisiones, y contar con operaciones con una baja huella de carbono, es que la industria minera ha buscado implementar soluciones innovadoras.

Cuenta que “entre las soluciones más destacadas se encuentra la electrificación de flotas y equipos mineros. Por ejemplo, varias faenas están implementado medidas como reemplazar los buses de transporte de sus trabajadores y trabajadoras, por buses eléctricos. También se está haciendo el reemplazo de vehículos especializados, como ha sido la implementación del primer LHD 100% eléctrico en Sudamérica en El Teniente, de Codelco”.

Para lograrlo también se ha explorado el uso de combustibles alternativos verdes, como el hidrógeno verde y el biodiésel, que ofrecen una solución adicional para reducir las emisiones y avanzar hacia una minería más limpia.

Es el caso de Antofagasta Minerals, parte de Compromiso Minero. Su vicepresidenta de Sustentabilidad Alejandra Vial explicó que “para la compañía es esencial buscar soluciones que contribuyan a mitigar los efectos del cambio climático y generen valor en nuestro entorno, trabajadores, las comunidades y el medio ambiente. En esa línea, el uso de energías limpias en el transporte es fundamental. Ejemplo de ello es la puesta en marcha de la primera locomotora propulsada por hidrógeno en Sudamérica, consolidando su posición como líder en el mercado, hace un par de semanas. Esta iniciativa nos permite explorar nuevas alternativas que nos ayuden a disminuir la emisión de gases de efecto invernadero (GEI) del FCAB, y se suma a otras como la mayor flota de camionetas eléctricas del país, en Centinela”.

La automatización ha jugado también un papel clave en la transformación del transporte minero. Los vehículos autónomos, controlados por sistemas digitales y tecnologías avanzadas, optimizan la eficiencia operativa, reducen el consumo de energía, limitan el desgaste de los equipos y facilitan una logística más segura y efectiva. Esta evolución también reduce el riesgo para los trabajadores, disminuyendo su exposición a entornos de trabajo de alto riesgo.

El liderazgo del país en temas de automatización se hace evidente cuando se considera que Gabriela Mistral de Codelco, por su parte, es la primera en el mundo en operar exclusivamente con camiones autónomos, que funcionan 24/7, siguen rutas fijas, mantienen velocidad constante y activan sistemas de emergencia para detener o esquivar obstáculos.

Además, la industria está apostando fuertemente por la capacitación en automatización. Prueba de ello es el Programa de Autonomía parte de la iniciativa Código Futuro, impulsada por Escondida de BHP y Fundación Minera Escondida, que capacita a estudiantes de tercero y cuarto medio de la Región de Antofagasta en competencias digitales de programación, automatización y robótica.

La iniciativa surgió en 2022 y a la fecha ya ha capacitado a más de 4.000 estudiantes. Para esta tercera versión, el programa considera diversas actividades experienciales en conexión directa con la tecnología y la industria minera, a través de visitas técnicas al CEIM, una masterclass de autonomía con ejecutivos de BHP y electivos de programación avanzada.

Todos estos ejemplos concretos demuestran que la adopción de soluciones de transporte sostenible en la minería es considerada una prioridad. Esta es una de las maneras en que la minería se está adaptando a los desafíos ambientales actuales y muestra su compromiso con la sostenibilidad, la transición hacia la carbono neutralidad, y construyendo un futuro más limpio y responsable.

La compañía ha desarrollado una serie de iniciativas, como la firma de acuerdos para el suministro de energía certificada, la implementación de proyectos fotovoltaicos y el uso de bombas de calor para la optimización de sus procesos industriales.

Diversas inversiones ha realizado la empresa de alimentos Agrosuper para abastecerse de energía 100% renovable y certificada internacionalmente, esfuerzo que le permitió este año alcanzar un 93% de su consumo eléctrico a partir de energía limpia. Asimismo, gracias a la incorporación de tecnología y diversos proyectos, ha logrado avanzar en la reducción de su consumo energético, acercándose a la meta establecida en el Plan Nacional de Eficiencia Energética 2022-2026.

“La sustentabilidad es parte fundamental de nuestro modelo de producción responsable, el cual, considera el uso eficiente de los recursos naturales, así como también, la incorporación de tecnología para aumentar la eficiencia energética en cada uno de nuestros procesos y contribuir, de esta manera, a la reducción de las emisiones de carbono”, explica el gerente de Asuntos Corporativos y Sustentabilidad de Agrosuper, Rafael Prieto.

Energía con certificación internacional

Para alcanzar más del 90% de energía proveniente de fuentes renovables, la compañía desarrolló acuerdos con Besalco y Enel Chile, los que le permitieron aumentar el uso de energía limpia con certificación de estándar internacional “IREC”. El acuerdo con ambas empresas contempla el suministro de un 60% de energía en 29 instalaciones de Agrosuper, ubicadas en las regiones de O’Higgins y Metropolitana.

“Hasta hace algunos años, solo el 35% del consumo eléctrico de la empresa provenía de fuentes renovables no convencionales. Hoy, estamos muy orgullosos del avance que ha significado el cambio de la matriz energética en nuestra operación”, agrega Prieto.

Adicionalmente, Agrosuper ha implementado proyectos de autogeneración. El más reciente, es un nuevo estacionamiento con paneles solares ubicado en su oficina central de Rancagua, el cual se encuentra en etapa final de construcción. Esta instalación está conformada por 590 paneles de alta eficiencia para 110 vehículos, y equivale a la plantación de más de 5.000 árboles.

A esta instalación, se suman dos puntos de carga para autos híbridos y eléctricos en el mismo lugar. Ambas iniciativas en conjunto aportarán energía estimada en 680 [MWh] anuales, abasteciendo el 28% del consumo total de la oficina central.

En la misma línea, la compañía se encuentra desarrollando proyectos fotovoltaicos en 13 sectores productivos ubicados en las regiones de Valparaíso y O’Higgins, los que contemplan 620 paneles solares que permitirán la autogeneración, con capacidad de inyectar energía a otras instalaciones de Agrosuper.

“Estos proyectos permiten que los excedentes que no son consumidos en los puntos de generación sean inyectados a la red y utilizados en otras de nuestras instalaciones. De esta manera, podemos, además, reducir nuestras emisiones de carbono y contribuir a la autogeneración”, explica el líder de Adquisiciones de Energía de Agrosuper, Sebastián Elissalt.

A estas iniciativas se suman otras realizadas anteriormente, como una sucursal sustentable ubicada en la comuna de Hijuelas, Valparaíso, inaugurada en 2022, convirtiéndose en la primera en autoabastecerse con más de 400 paneles solares.

Eficiencia energética

La empresa de alimentos avanza, además, en el uso eficiente de energía, tanto a nivel de producción animal como en sus procesos industriales. A la fecha, ha logrado reducir en un 4,2% su consumo específico de energía en sus plantas industriales ubicadas en Lo Miranda (Doñihue), San Vicente y Rosario (Rengo),acercándose a la meta establecida en el Plan Nacional de Eficiencia Energética, la cual exige disminuir en un 4% la intensidad energética de empresas productivas al año 2026.

“Llevamos más de 10 años trabajando en materia de eficiencia energética,lo que da cuenta del compromiso de Agrosuper con la búsqueda de oportunidades de eficienciaenergética y soluciones sosteniblespara nuestras operaciones”,afirma Rafael Prieto.

Para lograr este objetivo, el área industrial de Agrosuper ha llevado adelante diferentes iniciativas como el uso de bombas de calor en sus operaciones. Estas máquinas transfieren energía desde el sistema de refrigeración hacia los sistemas de calentamiento de agua, pudiendo reutilizarla en diferentes ciclos productivos, disminuyendo así el consumo de combustibles fósiles.

Las plantas de San Vicente y Lo Miranda fueron las primeras en operar con este tipo de tecnología, mientras que, en el caso de Rosario, se implementaron equipos de mayor eficiencia aún el año pasado. Este cambio, ha permitido un ahorro cercano al 6% en el consumo de esta instalación durante 2024, lo que equivale al retiro de 340 autos de circulación.

Desde Agrosuper afirman que seguirán trabajando en la mejora continua a través de iniciativas y proyectos que impacten en sus operaciones.