CALOR EXTREMO EN LOS OCÉANOS, PASÓ EL PUNTO DE NO RETORNO

Las altas temperaturas que antes eran raras ahora cubren la mitad de los mares y océanos y destruyen la vida silvestre, muestra un estudio

El calor extremo en los océanos del mundo pasó el “punto de no retorno” en 2014 y se ha convertido en la nueva normalidad, según una investigación.

Los científicos analizaron las temperaturas de la superficie del mar durante los últimos 150 años, que han aumentado debido al calentamiento global. Descubrieron que las temperaturas extremas que ocurrieron sólo el 2% del tiempo hace un siglo han ocurrido al menos el 50% del tiempo en todo el océano global desde 2014.

En algunos puntos críticos, las temperaturas extremas ocurren el 90% del tiempo, lo que afecta gravemente a la vida silvestre. Más del 90 % del calor atrapado por los gases de efecto invernadero es absorbido por el océano, que desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de un clima estable.

“Al usar esta medida de extremos, hemos demostrado que el cambio climático no es algo incierto y que puede ocurrir en un futuro lejano, es algo que es un hecho histórico y ya ha ocurrido”, dijo Kyle Van Houtan, del Monterey Bay Aquarium, EE. UU, y uno de los miembros del equipo de investigación. “El cambio climático extremo está aquí, está en el océano, y el océano sustenta toda la vida en la Tierra”.

Olas de calor en los océanos

Van Houtan y su colega Kisei Tanaka son ecologistas y comenzaron el estudio porque querían evaluar cómo se relacionaban los extremos de calor con la pérdida de bosques de algas en la costa de California.

“La ecología nos enseña que los extremos tienen un impacto enorme en los ecosistemas”, dijo Van Houtan. “Estamos tratando de comprender los cambios dramáticos que hemos visto a lo largo de nuestras costas y en el océano, en los arrecifes de coral, algas marinas, tiburones blancos, nutrias marinas, peces y más”.

Otros científicos informaron en 2019 que la cantidad de olas de calor que afectaban a los océanos del planeta había aumentado considerablemente , matando franjas de vida marina como “incendios forestales que arrasan grandes áreas de bosque”.

Van Houtan y Tanaka encontraron que no existía ninguna medida de calor extremo y, por lo tanto, ampliaron su trabajo a nivel mundial. El estudio, publicado en la revista Plos Climate , examinó la temperatura mensual en cada parte del océano de un grado por un grado y estableció la temperatura más alta en el período de 50 años como punto de referencia para el calor extremo.

Descubrimientos abrumadores

Los científicos examinaron los registros de temperatura desde 1920 hasta 2019, el año más reciente disponible. Descubrieron que para 2014, más del 50% de los registros mensuales en todo el océano habían superado el punto de referencia de calor extremo de una vez cada 50 años. Los investigadores llamaron al año en que el porcentaje superó el 50% y no volvió a caer por debajo de él en los años siguientes el “punto de no retorno”.

Para 2019, la proporción del océano mundial que sufría calor extremo era del 57 %. “Esperamos que esto siga subiendo”, dijo Van Houtan. Pero el calor extremo fue particularmente severo en algunas partes del océano, ya que el Atlántico Sur pasó el punto de no retorno en 1998. “Eso fue hace 24 años, eso es asombroso”, dijo.

La proporción del océano que experimenta calor extremo en algunos ecosistemas grandes ahora es del 80% al 90%, y los cinco más afectados incluyen áreas frente a las costas del noreste de los EE. UU. y Canadá, frente a las costas de Somalia e Indonesia, y en el Mar de Noruega.

“Debes preocuparte por las tortugas, las aves marinas y las ballenas, pero incluso si no lo haces, las dos pesquerías más lucrativas de los EE. UU., la langosta y las vieiras, se encuentran en esos lugares exactos”, dijo Van Houtan, mientras que 14 pesquerías en Alaska recientemente han sido declarados desastres federales .

Seis récord consecutivos de calor extremo

El contenido de calor de los 2.000 metros superiores del océano estableció un nuevo récord en 2021 , el sexto consecutivo. El profesor John Abraham de la Universidad de St Thomas en Minnesota, uno de los miembros del equipo detrás de la evaluación, dijo que el contenido de calor del océano era el más relevante para el clima global, mientras que las temperaturas de la superficie eran más relevantes para los patrones climáticos, así como para muchos ecosistemas.

“Los océanos son fundamentales para comprender el cambio climático. Cubren alrededor del 70% de la superficie del planeta y absorben más del 90% del calor del calentamiento global”, dijo Abraham. “El nuevo estudio es útil porque los investigadores observan las temperaturas de la superficie. Encuentra que ha habido un gran aumento en el calor extremo en la superficie del océano y que los extremos están aumentando con el tiempo”.