Disminuir la deforestación es la clave para prevenir la próxima pandemia, pero ¿cuánto cuesta

En un artículo reciente, un equipo de biólogos, científicos médicos, científicos ambientales y conservacionistas propuso una serie de medidas para reducir la probabilidad de futuras pandemias, muchas de las cuales se originan con animales salvajes como los murciélagos. Argumentan que gastar miles de millones de dólares por año, una fracción del costo de las pandemias, en programas que reducen la deforestación reduciría el comercio de vida silvestre y apoyaría a las comunidades que viven al borde de los bosques.

Les Kaufman, profesor de biología en la Universidad de Boston y miembro del equipo, habló sobre las causas de las pandemias y cómo podemos prevenirlas.

¿Qué estaba tratando de encontrar este estudio?

Ayudé a organizar un grupo de investigadores de una variedad de disciplinas relacionadas para hacer la pregunta: «¿Podemos suprimir la aparición de patógenos pandémicos como lo que estamos experimentando ahora con COVID-19?»

El costo estimado de tratar con COVID-19 es que terminará en decenas de billones de dólares a nivel mundial . Proponemos gastar entre $ 22 mil millones y $ 30 mil millones al año en programas que reducirán la probabilidad de que surjan futuras pandemias en los bordes de los bosques tropicales.

El profesor de biología de la Universidad de Boston, Les Kaufman, habla sobre las causas de las pandemias y cuánto costaría reducir su probabilidad.

Lo que la gente puede no darse cuenta es que al menos dos patógenos potencialmente pandémicos ingresan a la población humana cada año. Y aproximadamente cada una o dos décadas, una de ellas logra convertirse en una pandemia mundial. Olvidamos que todavía estamos lidiando con el VIH. El MERS y el SARS-1 nunca tuvieron un gran impacto en los Estados Unidos, por lo que simulamos que no sucedieron. Pero estas son cosas de las que estamos constantemente en riesgo.

¿En qué tipo de enfermedades se centra este estudio en prevenir?

Nos hemos centrado en las zoonosis , que son enfermedades que llegan a la población humana de los animales. El mejor ejemplo es el conjunto de enfermedades causadas por un grupo de virus llamados coronavirus que los murciélagos albergan en la naturaleza.

Por razones que recién estamos comenzando a entender, los murciélagos pueden tolerar una carga viral inusualmente alta . Su relación con el virus y la función de su sistema inmune es diferente a la nuestra. Los murciélagos son polinizadores críticos. Queremos que abandonen el bosque y entren en nuestros cultivos para que se polinicen. Son críticos para comer enormes cantidades de plagas de insectos. Pero nada de eso requiere salir y agarrar los murciélagos a mano, o cocinarlos o mantenerlos en jaulas cerca de otros animales que comemos o tenemos cerca.

¿Qué tipo de prácticas conducen a la propagación de las zoonosis?

Hemos estado deforestando a un ritmo acelerado , principalmente para plantar cultivos como la palma aceitera o, en algunos casos, la acacia. Por lo tanto, los bosques tropicales se nivelan y las carreteras entran en él. Una vez que las personas tienen acceso por una razón, surgen otros negocios, entre ellos la caza de carne de animales silvestres, y el comercio de animales salvajes exóticos por medicinas tradicionales y mascotas. Entonces, la gente va al bosque y atrapa a estos animales y los lleva a los mercados, donde muchos animales salvajes y domésticos están muy cerca unos de otros. Y así es como el virus penetra en nosotros, ya sea directamente de la vida silvestre o del ganado que colocamos cerca de la vida silvestre infectada.

Muchos de los nuevos virus también provienen de la vida silvestre cuando destruimos sus hábitats. Entonces comienzan a forrajear en nuestras granjas y áreas agrícolas, en cuyo punto están expuestos a nuestro ganado doméstico que, como en los mercados húmedos , puede servir como un puente entre el animal salvaje que alberga el virus y los humanos.

¿Cómo pueden los gobiernos justificar gastar miles de millones en prevención de pandemias?

Puede parecer mucho dinero, pero recordemos que el costo de una sola pandemia es de billones. Entonces, si cada pandemia nos cuesta $ 15 billones, incluso si prorratea eso durante un montón de años, $ 30 mil millones al año no es nada. Y eso ni siquiera incluye el costo en el sufrimiento humano, lo cual es muy importante para nosotros, pero no tiene sentido representarlo en dólares.

¿En qué debería gastarse el dinero?

En nuestro artículo, analizamos el costo de detener la deforestación, regular el comercio de carne de animales silvestres y reducir las incursiones en el bosque. Se obtienen muchos beneficios secundarios. Preservamos la biodiversidad, que tiene muchos beneficios en el futuro. Aumentamos la cantidad de bosque que absorbe dióxido de carbono, ayudando con el cambio climático. Y también ponemos a disposición productos forestales renovables, especialmente productos forestales no maderables … pero con suerte no carne de animales silvestres, al menos más allá de las necesidades artesanales locales.

Pero la clave de todo el asunto es que las personas que viven al borde del bosque deberían tener una buena vida. Deben tener acceso a medios de vida dignos, buena atención médica y que sus hijos puedan ser educados. Y así comenzamos a comprender que la vanguardia de todo esto es regular la deforestación y el comercio de carne de animales silvestres, lo que reduce el contacto entre las personas y la vida salvaje cargada de virus.

¿Cómo manejan los gobiernos la primera de las dos causas principales: la deforestación?

La deforestación puede ralentizarse e incluso revertirse en bosques en gran parte intactos como el Amazonas. Estas áreas se pueden gestionar para reducir la deforestación a través de la gobernanza, las leyes y el monitoreo desde el aire y desde los satélites. Y en Brasil, esto fue muy, muy exitoso . Hasta hace poco, la deforestación en Brasil había bajado mucho. Pero con la nueva administración de Bolsonaro, gran parte de ese progreso se revirtió y se perdió.

En bosques fragmentados que están retrocediendo rápidamente, necesitamos hacer un par de cosas. Necesitamos ayudar al bosque a sanar, volviendo a conectar los fragmentos en un continuo para que la vida silvestre tenga un bosque donde quedarse y no vaguen por nuestros campos.

La otra cosa que debemos hacer es abordar las necesidades del borde del bosque. Es posible que las personas que viven allí ni siquiera se den cuenta de cuánto daño se están haciendo a sí mismos en un intento de vivir y sobrevivir día a día. Entonces, ¿qué necesitan estas personas? Cuidado de la salud, educación y una forma de ganarse la vida.

¿Cómo se puede reducir el comercio de carne de animales silvestres?

Deberíamos regular estrechamente todos los demás tipos de comercio y vida silvestre que son vectores de patógenos potenciales. Significa patrullas contra la caza furtiva en el bosque mismo. Significa cambios en la forma en que funcionan los mercados. Y significa la aplicación de las leyes internacionales sobre la venta de especies amenazadas y en peligro de extinción. Mientras tanto, necesitamos mantener el trabajo de los científicos que monitorean la vida silvestre y los humanos en busca de nuevos virus, y que buscan comprender los patógenos para que podamos cortar cada pandemia potencial de raíz.

¿De quién será la responsabilidad?

Si observamos los países que pueden contribuir a dicho fondo, se encuentran principalmente en el llamado mundo desarrollado. Estados Unidos, Europa, Japón y, de hecho, China. Algunas personas dicen que es injusto, Estados Unidos no debería gastar dinero en beneficio de otras personas. No estamos gastando dinero para el beneficio de otras personas; el hecho de que otras personas se beneficien es un bono. Estamos gastando dinero para protegernos. Y la cantidad de dinero de la que estamos hablando es trivial contra el costo de no gastarlo. Cuanto más se comparte la responsabilidad, mejor

Fuente/TheConversaation
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