El cambio climático está provocando rápidos cambios entre los niveles de agua altos y bajos en los Grandes Lagos

Los Grandes Lagos de América del Norte contienen aproximadamente una quinta parte de la superficie del agua dulce del mundo . En mayo, se establecieron nuevos récords de alto nivel de agua en los lagos Erie y Superior, y ha habido inundaciones generalizadas en el Lago Ontario por segunda vez en tres años . Estos eventos coinciden con la precipitación persistente y las graves inundaciones en gran parte del centro de América del Norte.

En 2013, los niveles de agua en la mayoría de los Grandes Lagos eran muy bajos. En ese momento, algunos expertos propusieron que el cambio climático, junto con otras acciones humanas como el dragado de canales y las desviaciones de agua, harían que los niveles de agua continuaran disminuyendo . Este escenario generó gran preocupación. Más de 30 millones de personas viven en la cuenca de los Grandes Lagos, y muchos dependen directamente de los lagos para el agua potable, el uso industrial, el transporte comercial y la recreación.

Pero desde 2014 el tema ha sido demasiada agua, no muy poca. La gran cantidad de agua plantea tantos desafíos para la región, incluida la erosión de la costa, el daño a la propiedad, el desplazamiento de familias y los retrasos en la siembra de cultivos de primavera. El gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, declaró recientemente un estado de emergencia en respuesta a las inundaciones alrededor del lago Ontario, mientras pedía mejores decisiones de planificación ante el cambio climático .

Como investigadores especializados en hidrología y ciencia del clima , creemos que las rápidas transiciones entre los niveles de agua extremadamente altos y bajos en los Grandes Lagos representan la «nueva normalidad». Nuestra visión se basa en las interacciones entre la variabilidad del clima global y los componentes del ciclo hidrológico regional. El aumento de la precipitación, la amenaza de periodos recurrentes de alta evaporación y una combinación de eventos climáticos tanto de rutina como inusuales, como los estallidos de aire frío extremo, están colocando a la región en un territorio inexplorado.

Cálculo del presupuesto hídrico de los lagos.

Los niveles actuales de agua en los Grandes Lagos están estableciendo récords. El Lago Superior, el mayor lago de agua dulce en la Tierra por área de superficie, superó su récord de 602.82 pies en el mes de mayo, y está listo para establecer un nuevo récord para el mes de junio. El lago Erie, el noveno lago más grande del mundo por superficie, superó no solo su nivel récord de agua en el mes de mayo, sino también su récord histórico mensual de 574.28 pies, desde junio de 1986 .

.

Estos extremos son el resultado de los cambios en el presupuesto de agua de los Grandes Lagos , el movimiento de agua que entra y sale de los lagos. Los niveles de agua en los lagos fluctúan con el tiempo, influenciados principalmente por tres factores: la lluvia y la nieve sobre los lagos, la evaporación sobre los lagos y la escorrentía que ingresa a cada lago desde las tierras circundantes a través de afluentes y ríos. La escorrentía se ve afectada directamente por la precipitación sobre la tierra, la capa de nieve y la humedad del suelo.

 El escurrimiento de la nieve derretida que se acumula alrededor de los Grandes Lagos cada invierno, que se muestra aquí el 25 de marzo de 2019, es un elemento del presupuesto de agua de los lagos. Observatorio de la Tierra de la NASA

Las interacciones entre estos factores conducen cambios en la cantidad de agua almacenada en cada uno de los Grandes Lagos. Por ejemplo, a fines de la década de 1990, las temperaturas de las aguas superficiales en Lakes Superior y Michigan-Huron aumentaron en aproximadamente 2 grados centígrados . El agua se evapora más rápidamente cuando está más caliente, y durante este período las tasas de evaporación fueron casi un 30% superiores a los niveles promedio anuales. Los niveles de agua en el lago Michigan-Huron cayeron a los niveles más bajos jamás registrados .

Luego, en 2014, el Medio Oeste experimentó un extraordinario brote de aire frío, ampliamente denominado “vórtice polar”. Los lagos se congelaron y las tasas de evaporación disminuyeron. Como resultado, los niveles de agua aumentaron .

Aproximadamente al mismo tiempo, la precipitación estaba aumentando. La inundación de 2017 en el Lago Ontario siguió a un manantial de precipitaciones extremas en las cuencas de los ríos Lago Ontario y Saint Lawrence. La inundación de 2019 sigue el invierno más húmedo de los Estados Unidos en la historia .

¿Qué significan estas tendencias para los niveles de agua? Además de la aparición actual de máximos históricos, los niveles de agua en el lago Erie han aumentado más temprano en la primavera y han disminuido más temprano en el otoño . Más precipitaciones de invierno está cayendo, a menudo como la nieve. La nieve se está derritiendo antes en respuesta a las crecientes temperaturas y los inviernos más cortos. La escorrentía resultante se amplifica en años como 2019 con grandes lluvias de primavera. El efecto neto de esta combinación de eventos hidrológicos es que los niveles de agua actuales del lago Erie son mucho más altos de lo normal para esta época del año.

 El papel del cambio climático.

Los niveles de agua de los Grandes Lagos han variado en el pasado, entonces, ¿cómo sabemos si el cambio climático es un factor en los cambios que están ocurriendo ahora?

Los aumentos en las precipitaciones en invierno y primavera son consistentes con el hecho de que una atmósfera cálida puede transportar más vapor de agua. La conversión de agua de vapor a líquido y hielo libera energía. Como resultado, el aumento de la humedad atmosférica contribuye a una mayor precipitación durante los eventos extremos. Es decir, cuando los patrones climáticos son húmedos, son muy húmedos.

Inundaciones en el estado de Nueva York a lo largo de la costa del lago Ontario, 28 de mayo de 2019.

Los cambios en los ciclos estacionales de deshielo y escorrentía se alinean con el hecho de que la primavera está llegando antes en un clima cambiante. Los modelos climáticos proyectan que esta tendencia continuará. Del mismo modo, el aumento de las temperaturas del lago contribuye a una mayor evaporación. Cuando los patrones climáticos son secos, esto produce niveles más bajos del lago.

.

Los períodos húmedos y secos están influenciados por las pistas de tormentas, que están relacionadas con procesos a escala global como El Niño. De manera similar, los brotes de aire frío están relacionados con la Oscilación Ártica y los cambios asociados en la corriente de chorro polar. Estos patrones globales a menudo tienen efectos indirectos sobre el clima de los Grandes Lagos . Es incierto cómo estas relaciones cambiarán a medida que el planeta se calienta.

Herramientas para mejores pronósticos.

Los rápidos cambios en las condiciones climáticas y de suministro de agua en los Grandes Lagos y el Medio Oeste superior ya están desafiando la política de gestión del agua, la infraestructura de ingeniería y el comportamiento humano. Sin duda, estamos observando los efectos del calentamiento del clima en los Grandes Lagos, pero aún quedan muchas preguntas por responder.

 Los suelos en la mayoría de los estados de los Grandes Lagos son extremadamente húmedos. Por ejemplo, en las zonas del percentil 99, la humedad del suelo es superior al 98% de todo el registro histórico. NOAA 

Los Grandes Lagos son, colectivamente, un recurso hídrico crítico . Las agencias gubernamentales y los meteorólogos necesitan nuevas herramientas para evaluar cómo las condiciones climáticas futuras pueden afectar el presupuesto y los niveles de agua de los Grandes Lagos, junto con mejores pronósticos a corto plazo que capturan las condiciones cambiantes.

Las técnicas innovadoras, como la incorporación de información de mapas de humedad de la nieve y del suelo a los pronósticos estacionales de suministro de agua, pueden ayudar a capturar una imagen completa de lo que está sucediendo con el presupuesto de agua. El punto más importante es que las condiciones pasadas alrededor de los Grandes Lagos no son una base confiable para la toma de decisiones que llevará al futuro.

Fuente/theconversation
Chile Desarrollo Sustentable/www.chiledesarrollosustentable.cl 
www.facebook.com/pg/ChiledesarrollosustentableCDS 
twitter.com/CDSustentable  
#CDSustentable,#COP25CHILE,#COP25CL,#DesarrolloSostenible 
#MedioAmbiente,#COP25,#Sostenibilidad,#BLUECOP25 #BLUECOP