EL DÍA DEL ÁRBOL DEBERÍA CONSISTIR EN CULTIVAR ÁRBOLES, NO SOLO PLANTARLOS

Durante 149 años, los estadounidenses han celebrado el Día del Árbol el último viernes de abril plantando árboles. Ahora, los líderes empresariales , políticos , YouTubers y celebridades piden la plantación de millones, miles de millones o incluso billones de árboles para frenar el cambio climático.

Como ecologistas que estudian la  restauración forestal , sabemos que los árboles almacenan carbono, proporcionan hábitat para animales y plantas, previenen la erosión y crean sombra en las ciudades. Pero como hemos explicado en detalle en otra parte, plantar árboles no es una solución milagrosa para resolver problemas ambientales y sociales complejos. Y para que los árboles produzcan beneficios, deben plantarse correctamente, lo que a menudo no es el caso.

 La plantación de árboles no es una panacea

Es imposible para la humanidad salir del cambio climático con plantas , como han sugerido algunos defensores, aunque los árboles son una parte de la solución. Las evaluaciones científicas muestran que evitar las peores consecuencias del cambio climático requerirá que los gobiernos, las empresas y las personas de todo el mundo realicen esfuerzos rápidos y drásticos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero .

Además, plantar árboles en el lugar equivocado puede tener consecuencias no deseadas. Por ejemplo, plantar árboles en pastizales nativos , como las praderas de América del Norte o las sabanas africanas, puede dañar estos valiosos ecosistemas .

La plantación de árboles no nativos de crecimiento rápido en áreas áridas también puede reducir el suministro de agua . Y algunos programas de plantación de árboles de arriba hacia abajo implementados por organizaciones internacionales o gobiernos nacionales desplazan a los agricultores y los llevan a talar bosques en otros lugares .

Las iniciativas de plantación de árboles a gran escala han fracasado en lugares desde Sri Lanka hasta  Turquía y Canadá . En algunos lugares, las especies de árboles no se adaptaban bien a las condiciones climáticas y de suelo locales. En otros lugares, los árboles no fueron regados ni fertilizados. En algunos casos, la población local quitó los árboles que se plantaron en su tierra sin permiso. Y cuando los árboles mueren o son talados, cualquier carbono que hayan absorbido regresa a la atmósfera, negando los beneficios de plantarlos.

Centrarse en el cultivo de árboles

Creemos que es hora de cambiar la narrativa de plantar árboles a cultivarlos . La mayoría de los esfuerzos de plantación de árboles se centran en cavar un hoyo y poner una plántula en el suelo , pero el trabajo no se detiene ahí. Y la plantación de árboles desvía la atención de promover el recrecimiento natural de los bosques .

Para obtener los beneficios de la plantación de árboles, los árboles deben crecer durante una década o más. Desafortunadamente, la evidencia sugiere que las áreas reforestadas a menudo se recuperan en una o dos décadas . Recomendamos que los esfuerzos de cultivo de árboles establezcan objetivos para el área de bosque restaurado después de 10, 20 o 50 años, en lugar de centrarse en el número de plántulas plantadas.

Y puede que ni siquiera sea necesario plantar árboles activamente. Por ejemplo, gran parte del este de EE. UU. Fue talado en los siglos XVIII y XIX . Pero durante el siglo pasado, donde se dejó que la naturaleza siguiera su curso, grandes áreas de bosques volvieron a crecer sin que la gente plantara árboles.

 Ayudando a que las campañas de cultivo de árboles tengan éxito

Se espera que el cultivo de árboles reciba un apoyo financiero, político y social sin precedentes en los próximos años como parte del Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de Ecosistemas y de iniciativas ambiciosas como el Desafío de Bonn y la campaña 1t.org del Foro Económico Mundial para conservar, restaurar y crecer 1 billones de árboles . Sería un desperdicio enorme desperdiciar esta oportunidad única.

Estas son las pautas clave que nosotros y otros hemos propuesto para mejorar los resultados de las campañas de plantación de árboles .

• Mantener los bosques existentes en pie . Global Forest Watch , una plataforma en línea que monitorea los bosques de todo el mundo, estima que la Tierra perdió un área de selva tropical del tamaño de Nuevo México en 2020 . Es mucho más eficaz evitar la tala de los bosques existentes que intentar volver a juntarlos. Y los bosques existentes proporcionan beneficios ahora, en lugar de décadas en el futuro después de que los árboles maduren.

La protección de los bosques existentes a menudo requiere proporcionar ingresos alternativos para las personas que mantienen árboles en su tierra en lugar de talarlos o cultivar cultivos. También es importante fortalecer la aplicación de las áreas protegidas y promover cadenas de suministro de madera y productos agrícolas que no impliquen la tala de bosques .

• Incluya a las comunidades cercanas en los proyectos de cultivo de árboles. Las organizaciones internacionales y los gobiernos nacionales financian muchos proyectos de cultivo de árboles, pero sus objetivos pueden ser bastante diferentes de los de los residentes locales que en realidad cultivan los árboles en sus tierras. Estudio tras estudio ha demostrado que involucrar a los agricultores y comunidades locales en el proceso, desde la planificación hasta el monitoreo, es clave para el éxito del cultivo de árboles .
•  Un agricultor y representantes de una ONG internacional y una empresa de restauración. discutir dónde plantar árboles nativos en un rancho ganadero en la Amazonía brasileña. Pedro Brancalion , CC BY-ND
•  Comience con una planificación cuidadosa . ¿Qué especies tienen más probabilidades de crecer bien dadas las condiciones locales del sitio? ¿Qué especies lograrán mejor los objetivos del proyecto? ¿Y quién cuidará de los árboles después de plantarlos?

Es importante plantar en áreas donde los árboles han crecido históricamente y considerar si es probable que las condiciones climáticas futuras apoyen a los árboles. La siembra en áreas que son menos productivas para la agricultura reduce el riesgo de que se vuelva a limpiar la tierra o se talen los bosques existentes para compensar las áreas productivas perdidas .

• Planifique a largo plazo. La mayoría de las plántulas de árboles necesitan cuidados para sobrevivir y crecer. Esto puede incluir compromisos de varios años para regar, fertilizar, desmalezar y protegerlos del pastoreo o el fuego y monitorear si la empresa logra sus objetivos.

Alentamos a las personas que apoyan los esfuerzos de cultivo de árboles a que pregunten a dónde va el dinero: ¿a los gerentes de la organización oa los propietarios de tierras que realmente están cultivando los árboles? ¿Quién está monitoreando el esfuerzo y durante cuánto tiempo lo rastrearán?

El cultivo de árboles puede ayudar a resolver algunos de los desafíos más urgentes de nuestro tiempo. Pero es importante entender que plantar plántulas es solo el primer paso.

Fuente/TheConversation
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