EL SECTOR DE ENERGÍA ELÉCTRICA DE EE. UU. ESTÁ A MEDIO CAMINO DE CERO EMISIONES DE CARBONO

El rápido crecimiento de la energía renovable está acelerando un cambio nacional hacia un sistema de energía eléctrica libre de carbono.

Hasta ahora, 17 estados más Washington, DC y Puerto Rico han adoptado leyes u órdenes ejecutivas que establecen metas para alcanzar el 100% de electricidad limpia para 2050 o antes. Y 46 empresas de servicios públicos estadounidenses se han comprometido a reducir las emisiones de carbono . Ahora, la administración Biden y algunos miembros del Congreso proponen descarbonizar el sector eléctrico para 2035.

Si bien este gran cambio en 15 años parece ambicioso, nuestro nuevo informe, “ Halfway to Zero ”, analiza los últimos 15 y encuentra que las emisiones del sector energético son la mitad de lo que se proyectaba.

Analizamos la proyección de “negocios como siempre” en el 2005 Annual Energy Outlook publicado por la Administración de Información de Energía , la agencia oficial del gobierno de los EE. UU. Para la recopilación y el análisis de datos. Proyectó que las emisiones anuales de dióxido de carbono del sector de la energía eléctrica aumentarían de 2.400 millones a 3.000 millones de toneladas métricas de 2005 a 2020.

En cambio, cayeron a 1.450 millones de toneladas métricas, un 52% por debajo de los niveles proyectados. En resumen, el sector eléctrico estadounidense ha logrado marchar a mitad de camino hacia cero en solo 15 años.

Combustibles más limpios y dispositivos más eficientes

Esta caída se produjo gracias a los impulsores de las políticas, el mercado y la tecnología.

La demanda general de electricidad en 2020 fue casi exactamente la misma que en 2005, y un 24% más baja que la proyectada por los pronosticadores energéticos federales. Esto se debió en parte a cambios económicos, como un menor crecimiento económico de dos recesiones y un crecimiento demográfico ligeramente menor.

Los EE. UU. También se han vuelto más eficientes energéticamente desde 2005, gracias a políticas y mejoras tecnológicas . Muchos dispositivos que alimentan nuestras vidas, como las luces LED , obtienen más rendimiento de un kilovatio-hora de electricidad ahora que hace 15 años.

La energía eólica y solar superó drásticamente las expectativas, entregando 13 veces más generación en 2020 de lo proyectado . La generación nuclear libre de emisiones se mantuvo estable en gran medida.

Finalmente, la generación de gas natural creció rápidamente, impulsada por la revolución del gas de esquisto y los bajos precios del combustible. Esto expulsó del mercado a gran parte de la generación de carbón, la fuente de electricidad más intensiva en carbono.

Estos cambios han generado muchos beneficios. Las facturas totales de electricidad para los consumidores fueron un 18% más bajas en 2020 de lo que la Administración de Información de Energía había proyectado anteriormente, lo que ahorra a los hogares 86 mil millones de dólares al año .

La reducción de las emisiones de azufre y nitrógeno, especialmente de una menor generación de carbón, provocó una fuerte caída en los impactos en la salud, como las enfermedades respiratorias. Las muertes prematuras debidas a la contaminación del aire del sector energético se redujeron de 38.000 a 3.100 por año. Y la disminución del empleo en la industria del carbón fue más que compensada por el crecimiento del empleo en otras áreas, en particular la energía solar.

El otro 50%

Muchas evaluaciones de las transiciones energéticas afirman que las sociedades tardan décadas en cambiar completamente de una fuente de energía a otra. Pero nuestro estudio muestra que los cambios dramáticos en las emisiones pueden ocurrir mucho más rápidamente.

Sin embargo, esto no garantiza que llegar a cero sea fácil.

Las tecnologías eólica, solar y de baterías serán fundamentales para una mayor descarbonización. Acelerar su implementación requerirá un enfoque láser en el mantenimiento de la confiabilidad, con nuevas líneas de transmisión y cambios en la planificación y las operaciones del sistema de energía. También exigirá una atención cuidadosa a los impactos ecológicos y una mayor sensibilidad a los efectos sobre los trabajadores y las comunidades .

Afortunadamente, gran parte de la generación y el almacenamiento necesarios para alcanzar un objetivo de cero emisiones de carbono ya está en desarrollo. Los desarrolladores han solicitado acceso a la red de transmisión para 660 gigavatios de nueva capacidad de generación eólica y solar y 200 gigavatios de almacenamiento. Eso representa más de la mitad de lo que podría requerirse. No se construirán todos los proyectos propuestos, pero la escala indica un enorme interés comercial.

El uso de tanta energía eólica y solar plantea la cuestión de cómo satisfacer la última parte de la demanda en días nublados o sin viento. Muchas tecnologías podrían llenar este vacío, como el almacenamiento de mayor duración, los combustibles de hidrógeno o sintéticos, la generación de biomasa o fósiles con captura de carbono, la energía nuclear avanzada y la energía geotérmica. Todos requieren más investigación.

Nuestro estudio ofrece dos lecciones centrales a medida que la nación avanza. Primero, la política y la tecnología son clave para reducir las emisiones. En segundo lugar, nuestra capacidad para predecir el futuro es limitada. Será crucial adaptarse a medida que las agencias gubernamentales y las compañías eléctricas adquieran experiencia en políticas y las tecnologías avancen de maneras inesperadas.

Fuente/The Conversation
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