Islandia no cazó ballenas en 2019, y el apetito público por la carne de ballena se está desvaneciendo

Uno de los eventos de conservación global más importantes del año pasado fue algo que no sucedió. Por primera vez desde 2002, Islandia, uno de los tres países que todavía permiten la caza comercial de ballenas, no cazó ballenas, a pesar de que su gobierno había aprobado los permisos de caza de ballenas a principios de 2019.

Muchas personas pueden pensar en la caza de ballenas como una industria del siglo XIX en la que los hombres arrojaban arpones a su presa a mano. Pero los humanos todavía están matando ballenas hoy de otras maneras. Miles de ballenas son golpeadas por barcos, enredadas en líneas de pesca y dañadas por el ruido del océano cada año.

Sin embargo, la mayoría de las naciones apoyan una prohibición comercial de la caza de ballenas que la Comisión Ballenera Internacional , un organismo global encargado del manejo de ballenas, impuso en 1986 para evitar que estas criaturas sean cazadas hasta la extinción. Islandia, Noruega y Japón han sido durante mucho tiempo excepciones a este consenso internacional .

Estudio ecología marina y conservación y pasé el año académico 2018-19 en una beca Fulbright en Islandia. Es alentador ver a los países darse cuenta de que las ballenas valen más vivas que muertas, por su valor espiritual, su papel en el turismo y los servicios ecológicos que brindan. A medida que más islandeses adopten este punto de vista, serán buenas noticias para la conservación del océano.

El valor ecológico de los grandes mamíferos marinos.

Durante años, los estudios ecológicos de las ballenas se centraron en la cantidad de pescado que comían o consumían, lo que representaba un costo para la pesca. Comenzando hace unos 10 años, mis colegas y yo analizamos de nuevo el papel ecológico de las ballenas en el océano .

Las ballenas a menudo se sumergen profundamente para alimentarse y salen a la superficie para respirar, descansar, digerir y defecar. Sus plumas fecales ricas en nutrientes proporcionan nitrógeno, hierro y fósforo a las algas en la superficie, lo que aumenta la productividad en las áreas donde se alimentan las ballenas. Más ballenas significan más plancton y más peces.

Las ballenas también juegan un papel en el ciclo del carbono. Son las criaturas más grandes de la Tierra, y cuando mueren, sus cadáveres a menudo se hunden en las profundidades del mar. Estos eventos, conocidos como caídas de ballenas, proporcionan hábitat para al menos un centenar de especies que dependen de los huesos y los nutrientes. También transfieren carbono al océano profundo, donde permanece secuestrado durante cientos de años .

Las ballenas son económicamente valiosas, pero observarlas genera más dinero que matarlas. «Las jorobadas son una de las especies marinas más importantes comercialmente en Islandia», me dijo un guía de observación de ballenas una mañana frente a la costa de Akureyri. Los ingresos por observación de ballenas superan con creces los ingresos de la caza de ballenas de aleta y minke.

¿El fin de la caza de ballenas islandesa?

Durante años después de la adopción de la moratoria internacional sobre la caza de ballenas en 1986, solo Noruega permitió la caza comercial de ballenas. Japón continuó cazando en la Antártida bajo el disfraz de «caza de ballenas científica», que muchos biólogos de ballenas consideraron innecesaria y atroz .

Islandia también permitió una búsqueda de investigación en la década de 1980, con gran parte de la carne vendida a Japón, pero dejó de cazar ballenas bajo presión internacional en la década de 1990. Reanudó la caza comercial en 2002, con un fuerte apoyo interno. Islandia fue gobernada por Noruega y luego Dinamarca hasta 1944. Como resultado, los islandeses a menudo se irritan bajo presión externa. Muchos vieron las protestas extranjeras contra la caza de ballenas como una amenaza a su identidad nacional, y la cobertura de los medios locales fue claramente favorable a la caza de ballenas.

Esta opinión comenzó a cambiar alrededor de 2014, cuando los gobiernos europeos se negaron a permitir el transporte de carne de ballena cosechada por los balleneros islandeses a través de sus puertos, en ruta hacia compradores comerciales en Japón . Muchos países europeos se opusieron a la caza de ballenas islandesa y no estaban dispuestos a facilitar este comercio. Los balleneros ya no parecían tan invencibles, y los medios islandeses comenzaron a cubrir ambos lados del debate.

En mayo de 2019, Hvalur, el negocio de caza de ballenas propiedad de Kristján Loftsson, el ballenero más ruidoso y polémico de Islandia, anunció que este año no cazaría las ballenas de aleta, que están clasificadas internacionalmente como vulnerables , citando la necesidad de reparaciones de barcos y la disminución de la demanda. en Japón. En junio, Gunnar Bergmann Jónsson, propietario de un equipo más pequeño, anunció que tampoco iría a la caza de ballenas . Estas decisiones significaron que la caza había terminado.

 Durante mi año en Islandia, me reuní para tomar café cada dos semanas con Sigursteinn Másson, líder del programa de la asociación local de observación de ballenas IceWhale y representante del Fondo Internacional para el Bienestar Animal . A veces parecía animado sobre la perspectiva de que no se asignarían permisos de caza de ballenas. En otros, parecía sombrío porque los balleneros y sus aliados en el gobierno islandés habían cooptado la conversación.

«Trabajé en los derechos de los homosexuales en Islandia, a los que se opuso la iglesia, y la salud mental durante diez años», me dijo. «Eran cacahuetes en comparación con el problema de la caza de ballenas».

Al principio, ambas compañías insistieron en que comenzarían a cazar ballenas nuevamente en 2020. Pero el equipo de Jónsson ya no planea cazar minkes, y Másson duda de que la caza de ballenas continúe. «Ya nadie los alienta, ni les interesa», me dijo el verano pasado.

Ahora el comercio se está volviendo aún más difícil. En 2018, Japón anunció que abandonaría la Comisión Ballenera Internacional, detendría su controvertido programa de caza de ballenas antárticas y se centraría en cazar ballenas en sus aguas costeras , reduciendo la demanda de carne de ballena islandesa.

El comportamiento turístico en Islandia también está cambiando. Durante años, los turistas salían a observar ballenas y luego ordenaban minke a la parrilla en restaurantes. Después de que el Fondo Internacional para el Bienestar Animal comenzó a enfocarse en los observadores de ballenas en 2011 con su campaña » Encuéntranos, no nos comas «, el número de turistas que comieron carne de ballena disminuyó del 40% al 11% .

Un cambio generacional

Para muchos islandeses, la carne de ballena es un manjar ocasional. Hace unos meses, durante una cena, conocí a una mujer islandesa que me dijo que pensaba que la ballena era deliciosa y que no veía por qué la caza de ballenas era tan importante. ¿Cuántas veces había comido ballenas? ¿Una vez al mes, una vez al año? «Lo he tenido dos veces en mi vida».

Alrededor de un tercio de los islandeses ahora se oponen a la caza de ballenas . Tienden a ser residentes urbanos más jóvenes. Un tercio son neutrales y un tercero apoya la caza de ballenas. Muchos en este último grupo pueden sentirse más fuertes acerca de las críticas a la caza de ballenas que sobre hvalakjöt o la carne de ballena. La demanda de hvalakjöt en supermercados y restaurantes ha comenzado a disminuir.

Aunque pocos observadores lo habrían predicho, la caza de ballenas puede terminar en Islandia no por la negación de un permiso sino por falta de interés. ¿Cuánto tiempo hasta que los balleneros comerciales que quedan en el mundo en Japón y Noruega, que enfrentan cambios similares en el gusto y la demografía, sigan un curso similar?

Fuente/TheConversation
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