La sexta extinción masiva, la extinción de muchos mamíferos

Desde que la vida floreció en la Tierra, hace 4.000 millones de años, el planeta ha experimentado cinco extinciones masivas de seres vivos. La última -y más conocida-, tiene  65 millones de años , momento en el que  desaparecieron los dinosaurios  junto con más del 70% de las especies terrestres. Sin embargo, muchos científicos señalan que actualmente estamos inmersos en la  sexta extinción  masiva , que tiene una diferencia con respecto a las demás: no se trata de un fenómeno de la naturaleza, sino que nosotros mismos,  los seres humanos, somos los responsables directos.

Tanto es así que provocamos el  mecanismo de defensa del medio ambiente  para superar estos cambios, la  evolución , no es capaz de seguirnos el ritmo.

Sexta extinción masiva

Esta es la conclusión principal de un estudio de la  Universidad de Aarhus  (Dinamarca) y la  Universidad de Gotemburgo (Suecia), recientemente  publicado en «Actas de la Academia Nacional de Ciencias» (PNAS) , que señala que esta será la causa de la  extinción de muchas especies de mamíferos  durante las  próximas cinco décadas  si los actuales esfuerzos de conservación no mejoran.

A este ritmo, y pasados ​​tan solo 50 años, la naturaleza necesitaría entre  3 y 5 millones de años para recuperar niveles actuales (donde en los  últimos cinco siglos han desaparecido 322 especies de vertebrados ) y de  5 a 7 millones de años para restaurar La biodiversidad  antes de la irrupción del Homo sapiens.

Los investigadores utilizan una extensa base de datos de mamíferos, que incluye no solo las especies que aún existen, sino también los cientos de especies que vivieron en el pasado reciente y se extinguieron a medida que el hombre se extendió por todo el mundo, como los mamuts o los tigres dientes de sable.

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«Los  mamíferos grandes , o  megafauna , como los perezosos gigantes y los tigres dientes de sable, que se extinguieron hace unos 10.000 años, eran muy distintos desde el punto de vista evolutivo.Dado que pocos pocos parientes cercanos, sus extinciones significaban que se cortaban ramas completas del árbol evolutivo de la Tierra », afirma  Matt Davis,  paleontólogo de la Universidad de Aarhus, quien ha dirigido el estudio.

Y agrega: «Hay cientos de especies de musarañas, por lo que pueden resistir algunas extinciones.  Sólo había cuatro especies de tigres dientes de sable  y todos se extinguieron ».

Las especies amenazadas en la actualidad

Pero más allá de las especies que se extinguieron, en la actualidad hay muchos tipos de animales amenazados. Por ejemplo, el  rinoceronte negro  tiene un alto riesgo de desaparición en los próximos 50 años. El  elefante asiático , una de las dos especies supervivientes descendientes de especies tan grandes como mamuts y mastodontes, tiene menos del 33% de posibilidades de sobrevivir a este siglo.

Por ello, los investigadores también se preguntaron si los mamíferos afectados podrían regenerar naturalmente la biodiversidad perdida, y cuánto tiempo conllevaría el proceso.

En el mejor de los casos, donde los humanos han dejado de destruir hábitats y erradicar especies, los mamíferos tardarán entre 3 y 5 millones de años en diversificar lo suficiente para regenerar las ramas del árbol evolutivo que se espera que pierdan en los próximos 50 años .

Pero tomé más de 5 millones de años regenerar lo que se perdió de las especies gigantes de la Edad de Hielo,  donde el mundo lo poblaban castores gigantes, armadillos gigantes o ciervos gigantes , entre otros.

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Mamíferos gigantes: un pasado que no regresará

«Aunque una vez vivimos en un mundo de gigantes,  ahora vivimos en un mundo cada vez más empobrecido  de grandes especies de mamíferos salvajes. Los pocos gigantes que quedan, como los rinocerontes y los elefantes, están en peligro de extinción », alerta el profesor  Jens-Christian Svenning , de la Universidad de Aarhus, quien dirige un gran programa de investigación sobre megafauna incluido en el estudio.

Sin embargo, se puede sacar algo positivo: todos estos datos pueden ser fácilmente identificados para identificar rápidamente  especies en peligro de extinción y con una evolución distinta , de modo que se puede priorizar los esfuerzos de conservación y enfocar el objetivo en evitar las extinciones más graves. «Ahora es mucho más fácil salvar la biodiversidad que volverá a evolucionarla más adelante», concluye Davis.

Fuente/ABC
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