¿Qué está realmente impulsando la desaparición de la Energía del Carbón?

El uso de carbón para energía eléctrica ha disminuido rápidamente en los EE. UU

La gran idea

La gente suele señalar la caída de los precios del gas natural como la razón por la que las centrales eléctricas de carbón de Estados Unidos se han estado cerrando a un ritmo más rápido en los últimos años. Sin embargo, una nueva investigación muestra que otras dos fuerzas tuvieron un efecto mucho mayor: la regulación federal y una campaña activista bien financiada que se lanzó en 2011 con el objetivo de acabar con la energía del carbón.

Estudiamos el retiro de unidades de carbón de EE. UU. Desde enero de 2008 hasta septiembre de 2016 y comparamos los efectos de varios factores de mercado, regulaciones y activismo en su cierre anticipado. En total, 348 unidades de carbón se retiraron o cambiaron a gas natural durante ese tiempo.

Entre las muchas presiones sobre la energía del carbón que revisamos, una regulación federal implementada en 2015 tuvo el mayor efecto general. La regla de contaminación del aire entre estados requiere que los estados reduzcan la contaminación por hollín y smog que atraviesa las fronteras de los estados, incluidas las plantas de energía. Estimamos que fue responsable de reducir la vida de producción esperada de las unidades de energía de carbón que afectó en un total de 1,170 años.

Sin embargo, al analizar las unidades de carbón individualmente, encontramos que la campaña Beyond Coal de Sierra Club , respaldada hasta la fecha por más de US $ 174 millones de Bloomberg Philanthropies, tuvo el mayor impacto por planta objetivo.

La campaña funciona generando presión pública sobre las empresas de servicios públicos y los políticos estatales y locales para cerrar las unidades de carbón, a menudo a través de demandas específicas. Cuando la campaña Beyond Coal se centró en una unidad de carbón, descubrimos que la esperanza de vida de la unidad, normalmente de 50 a 60 años , se redujo en un promedio de poco más de dos años.

La regla de contaminación del aire entre estados fue el segundo factor más importante por planta individual, aunque afectó a más plantas. Redujo la vida útil esperada de cada unidad generadora de carbón que afectó en un promedio estimado de aproximadamente 21 meses.

Nos sorprendió descubrir que ni los bajos precios del gas natural ni la adopción de energías renovables redujeron significativamente la vida útil de las unidades de carbón. Ambos han sido ampliamente promocionados por políticos y líderes empresariales como los impulsores basados ​​en el mercado del retiro de las plantas de carbón.

Sin embargo, aunque la adopción de energía renovable por sí sola no redujo la vida útil de las unidades de carbón, el uso promedio de cada fuente de energía renovable en un área tuvo un impacto significativo. Las unidades de carbón que operan en regiones con un alto promedio de uso de energía renovable se retiraron en promedio 15 meses antes.

Es importante señalar que una gran cantidad de plantas de carbón ya estaban llegando al final de sus ciclos de vida durante este período. Pero a través de modelos estadísticos, pudimos aislar el impacto de cada una de estas intervenciones en acelerar el retiro de una unidad determinada.

Por que importa

Una transición rápida lejos de las fuentes de energía intensivas en carbono, como el carbón, es esencial para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que están calentando el planeta. La quema de carbón libera casi el doble de dióxido de carbono por unidad de energía producida que el gas natural, y la contribución del gas natural al calentamiento global es significativa.

Desde 2011 hasta 2018, la capacidad de generación a carbón en los EE. UU. Se contrajo en un 23%. Estimamos que el impacto de las emisiones de las jubilaciones aceleradas que estudiamos fue equivalente a sacar 38 millones de automóviles de pasajeros típicos de la carretera .

La narrativa común ha sido que las fuerzas del mercado y la economía han impulsado la desaparición del carbón . Sin embargo, nuestra investigación sugiere que un enfoque continuo en la política federal es una ruta más eficaz para reducir las emisiones.

La administración Biden ya ha detenido los nuevos arrendamientos para la extracción de carbón, petróleo y gas en tierras federales. Y su grupo de trabajo climático, que incluye a jefes de agencias y departamentos a nivel de gabinete, se reunió en  febrero para comenzar a coordinar las soluciones de cambio climático en todo el gobierno . Es probable que estos incluyan nuevas regulaciones y podrían incluir un precio sobre el carbono.

Que sigue

Nuestro trabajo actual arroja luz sobre dónde radica la responsabilidad de la aceleración de las retiradas de unidades de energía de carbón hasta finales de 2016.

A continuación, estamos interesados ​​en ampliar nuestros hallazgos sobre las diferencias entre el uso de energía renovable y la adopción inicial. Comprender cómo aumentar el uso de fuentes renovables, al mismo tiempo que se crean nuevos negocios y empleos, es una agenda de investigación crítica para abordar el cambio climático.

Fuente/TheConversation
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