REACTOR SOLAR CONVIERTE LOS RESIDUOS PLÁSTICOS Y EL CO2 EN PRODUCTOS SOSTENIBLES

Los residuos plásticos y los gases de efecto invernadero son dos flagelos en nuestro planeta, pero ¿y si pudiéramos reutilizarlos en algo verde con la ayuda del sol?

Si eso suena como una ilusión, piénsalo de nuevo.

Científicos de la Universidad de Cambridge han ideado un sistema mediante el cual estos dos productos de desecho dañinos pueden transformarse en productos útiles simultáneamente con la ayuda de un reactor alimentado por energía solar.

El reactor puede convertir plásticos y CO2 en diferentes productos para su uso en una variedad de industrias. En una prueba, por ejemplo, el gas de efecto invernadero se convirtió en gas de síntesis, un componente básico para los combustibles líquidos sostenibles, mientras que las botellas de plástico se transformaron en ácido glicólico, un ingrediente común en los cosméticos.

“La contaminación plástica es un gran problema en todo el mundo y, a menudo, muchos de los plásticos que arrojamos a los contenedores de reciclaje se incineran o terminan en vertederos“, dice Erwin Reisner, profesor de química que dirige el Cambridge Circular Plastics Center y fue el autor principal de un papel, “Convertir los desechos en algo útil usando energía solar es un objetivo principal de nuestra investigación”.

Energía solar para procesar residuos plásticos y CO2

Para facilitar la conversión conjunta de los dos productos de desecho, los investigadores desarrollaron un reactor integrado con compartimentos separados: uno para plástico y otro para gases de efecto invernadero. El reactor utiliza un absorbedor de luz a base de perovskita, una alternativa al silicio en las células solares de última generación.

“Una tecnología impulsada por la energía solar que podría ayudar a abordar la contaminación plástica y los gases de efecto invernadero al mismo tiempo podría cambiar las reglas del juego en el desarrollo de una economía circular”, subraya Subhajit Bhattacharjee, coautor del artículo.

“También necesitamos algo que se pueda ajustar, para que pueda realizar cambios fácilmente según el producto final que desee”, agrega Motiar Rahaman, otro científico involucrado en el proyecto.

Se integraron diferentes catalizadores diseñados por los científicos en el absorbedor de luz para que cada catalizador produjera un producto final diferente en condiciones normales de temperatura y presión. Las pruebas demostraron que el reactor podía convertir de manera eficiente botellas de plástico PET y CO2 en diferentes combustibles a base de carbono, como CO, gas de síntesis y ácido glicólico.

Mejor aún, el reactor especialmente diseñado produjo estos productos a un ritmo mucho más alto que los procesos de reducción de CO2 fotocatalíticos convencionales, dicen sus inventores.

Conversión de Co2 y energía

“En general, la conversión de CO2 requiere mucha energía, pero con nuestro sistema, básicamente solo enciendes una luz y comienza a convertir productos dañinos en algo útil y sostenible. Antes de este sistema, no teníamos nada que pudiera hacer productos de alto valor de manera selectiva y eficiente”, explica Rahaman.

“Lo que es tan especial acerca de este sistema es la versatilidad y capacidad de ajuste. En este momento estamos fabricando moléculas basadas en carbono bastante simples, pero en el futuro podríamos ajustar el sistema para fabricar productos mucho más complejos, simplemente cambiando el catalizador”, señala Bhattacharjee.

En los próximos años, los científicos trabajarán en el desarrollo de su reactor para que pueda producir moléculas más complejas a partir de residuos plásticos. Un día, técnicas como esta podrían alimentar una planta de reciclaje completamente alimentada por energía solar, señalan los expertos.

“Desarrollar una economía circular, en la que hagamos cosas útiles a partir de los desechos en lugar de tirarlos a los vertederos, es vital si vamos a abordar de manera significativa la crisis climática y proteger el mundo natural”, dice Reisner. “Y alimentar estas soluciones con el sol significa que lo estamos haciendo de manera limpia y sostenible”.

Fuente/Ecoportal
Chile Desarrollo Sustentable
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