Solo el 37% de los ríos más largos del mundo fluyen libres

Solo un tercio (37%) de los 246 ríos más largos del mundo siguen fluyendo libres, según un nuevo estudio publicado en la revista científica Nature . «Las represas y embalses están reduciendo drásticamente los diversos beneficios que los ríos saludables brindan a las personas y la  naturaleza  en todo el planeta» , alerta WWF .

Un equipo de 34 investigadores internacionales de la  Universidad McGill , la citada organización conservacionista y otras instituciones  de análisis del estado de conectividad de 12 millones de kilómetros de ríos alrededor del mundo , analizar la primera evaluación global sobre la ubicación y la extensión de los ríos que fluyen libremente en el planeta.

Entre otros hallazgos, los investigadores determinaron que solo 21 de los 91 ríos del mundo con más de mil kilómetros de longitud y que originalmente fluían al mar aún conservan una  conexión directa desde el nacimiento hasta su desembocadura al mar .

Los ríos que fluyen libres y que aún quedan en el planeta se limitan en gran medida a remotas regiones del  Ártico , la cuenca del  Amazonas  y la cuenca del  Congo .

«Los ríos del mundo conforman una intrincada roja con enlaces vitales a la tierra, el  agua subterránea  y la  atmósfera » , indica el autor principal, Günther Grill, del Departamento de Geografía de McGill. «Son importantes tanto para los seres humanos como para el ambiente, pero el desarrollo económico alrededor del mundo los está reduciendo» , subraya el experto.

Representaciones y embalses

Las  represas  y  embalses  son los principales contribuyentes a la pérdida de conectividad de los ríos. El estudio estima que existen alrededor de 60.000 grandes represas a nivel mundial y más de 3.700 represas hidroeléctricas están actualmente planificadas o en construcción.

«Se planifica y construye un nivel de proyectos individuales, por lo que es difícil evaluar el impacto real en toda una cuenca o región» , matizan desde WWF.

Los ríos saludables tienen poblaciones de peces de agua dulce que mejoran la  seguridad alimentaria  de cientos de millones de personas, acarrean sedimentos que tienen las deltas por encima del aumento creciente del nivel del mar,  mitigan el impacto de las inundaciones y sequías extremas , evitan la pérdida de la infraestructura y de los campos agrícolas a causa de la erosión, y afectados una gran biodiversidad.

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Salud de los ríos

El estudio también señala que el  cambio climático  amenazará aún más la salud de los ríos en todo el mundo. Las crecientes temperaturas ya están afectando los patrones de flujo, la calidad del agua y la biodiversidad.

Mientras tanto, a medida que los países transitan a las  medidas con bajas emisiones de carbono , se acelera la planificación y el desarrollo de energía hidroeléctrica, «lo que aumenta la necesidad de impulsar sistemas de energía que reducen el impacto ambiental y social en general» , advierte la ONG.

«Si bien la energía hidroeléctrica desempeña un papel en el campo de las energías renovables, las  energías eólicas y solares  bien planeadas pueden ser mejores opciones para los ríos, las comunidades, las ciudades y la biodiversidad que dependen de ellos», asegura Michele Thieme, científica de WWF.

La comunidad internacional tiene el compromiso de  proteger  y  restaurar  los ríos de acuerdo con la  Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible adoptado por las Naciones Unidas , lo que requiere que los países realicen un seguimiento de la extensión y condición de los  ecosistemas  relacionados con el agua.

Fuente/ABC
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